Mi a portál?
Általánosságban portálnak nevezünk olyan webalkalmazásokat, amelyek tematikus tartalmat gyűjtenek, illetve a felhasználók és főleg a szerkesztők számára lehetővé teszik a tartalmak szerkesztését, illetve a portál testreszabását. A JSR-168 specifikáció kissé eltérő portál képet fogalmaz meg, de ezt nagy vonalakban megfelel a portálokról kialakult képnek.
A JSR-168 egyik nagy hibája, hogy nagyban gondolkodik, s bár nem része a Java Enterprise Edition családnak: sok közös pontra lehet lelni. Egy Java portál éppen ezért inkább nagyobb cégeknél volt jellemző, s ott is inkább csak intranetre szánt program volt. Kevés olyan JSR-168 portált látni, amely kisebb cégekre szabható, illetve megfelel a Web2.0 kívánalmaknak és egyben kitehető az internet nyilvánossága elé. Még kevesebb olyan megoldást találni, amely egyidejűleg - egy példányt feltételezve - több különböző domént kezel, és ehhez azonos portlet példányokat használ, közös a portlet konténer... de erről majd később... 
Tipikus példája a portálnak a http://www.javaforum.hu portál:
A portálok általában oldalakat, illetve oldal-hierarchiákat tartalmaznak, s ezek az oldalak hordozzák a portleteket. Egy portlet több oldalon is szerepelhet.
Mi a JavaForum 2.0 portál célja?
A JavaForum 2.0 olyan Java alapú portál motor, amely teljesíti a JSR-168 (illetve idővel a JSR-286) specifikáció előírásait, s ezzel együtt egy pár lépéssel telepíthető és könnyen üzemeltethető portált ad a felhasználók kezébe, amelyet eddig csak a népszerűbb PHP portál motoroktól láttunk.
Mi az a portlet?
A portlet fogalmat a Sun hozta létre (mint az applet és a servlet fogalmat is), jelentése kikövetkeztethető: a portál egy kisebb (önálló) része. A portlet egy nagyon pontosan specifikált csomagban érkezik, és ezt a csomagot bármelyik Java portálnak tudnia kell telepíteni és üzemeltetni.
Egy portlet úgy kell viselkedjen, mintha egyedül lenne, nem kell tudnia arról, hogy a portál melyik részén, illetve milyen környezetben jelenik meg. Egyszerűen fogalmazva a portlet lát egy kérést, abból kiveszi a neki szóló paramétereket, csinál valamit a paraméterek alapján, majd a válaszba írja azt, amit tartalomnak előállít. Természetesen ennél összetettebb a dolog, hiszen a portleteknek vannak módjai (VIEW, EDIT és HELP), a portlet ablaknak vannak méretei (MINIMIZED, NORMAL és MAXIMIZED), illetve kezelhet jogosultságot, és végezhet akciót.
Tipikus példája a portletnek a http://www.javaforum.hu portál belépést kezelő portlete:
A portál a portletek kimenetét felhasználhatja bármelyik oldalon, ezért minden egyes portletnek fontos a kimenetet úgy előállítania, hogy ezzel ne rontsa el a portál által összerakott kimenetet, amely általában több portlet kimenetét tartalmazza egybe csomagolva.
A portlet konténer
A portletek kezeléséért a portlet konténer felel, elindítja és leállítja azokat, amikor erre szükség van. A portletek egy sor olyan utasítást adhatnak ki (főképp az akciók feldolgozásánál), amelyekkel a portlet konténert utasítják: portlet jellemzők mentése, portlet állapot váltása, stb.
A portál konténer
A portál konténer feladata sokkal összetettebb, mint a portlet konténeré, mivel a portál fogadja az összes kérést, azokat fel kell dolgoznia, a feldolgozott adatokból ki kell nyernie a kért oldalt, jogosultságot kell kezelnie, az oldalhoz tartozó portleteket meghatároznia, a portleteknek szánt paramétereket kinyerni a kapott URL-ből, majd a portlet konténert használva meg kell hívnia minden egyes portletet, átadva a neki szóló paramétereket, a portletek válaszát pedig bele kell illesztenie az oldal template-be.
